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Une formule peu pratiquée en France est, aux Etats-Unis, celle de la fondation, qui finance ses activités grâce aux revenus d’une dotation en capital. C’est ainsi que vit depuis un peu plus d’un an ProPublica, une rédaction d’une trentaine de journalistes dirigée par d’anciens cadors du Wall Street Journal et du New York Times.

Herbert et Marion Sandler, milliardaires démocrates de San Francisco, ont ait fortune avec la Golden West Financial, une caisse d’épargne et de crédit qu’ils ont vendue royalement en 2006. La Sandler Foundation, dotée par eux de 1,3 milliard de dollars (900 millions d’euros), fournit l’essentiel du capital de ProPublica.

Cette news organization à but non lucratif se spécialise dans le journalisme d’investigation. Ses articles peuvent être reproduits gratuitement par les journaux. Ils sont consultables sur son site. Des partenariats associent des journalistes de ProPublica et d’un média (Los Angeles Times, CBS, Slate…) sur une enquête.

ProPublica entretient aussi une veille citoyenne sur certains sujets, comme l’emploi des fonds du plan de relance de 787 milliards de dollars, adopté en février. Des correspondants locaux bénévoles participent à ce contrôle.